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In queste pagine cercheremo di illustrare le origini dei kata per quanto riguarda lo Shotokan. Le informazioni sono state apprese da vari testi che in alcuni casi variano tra di loro. Si dice che originariamente ne sono stati trasmessi circa 50 o 60 che possiamo suddividere in due gruppi: uno adatto allo sviluppo fisico, muscolare ecc., mentre, l'altro più adatto ad sviluppare senzazione, riflessi rapidi, movimenti lenti o veloci. Sebbene nell'esecuzione di un kata si deve rispettare un tracciato prestabilito (embusen) un karateka che pratica questa Via non deve limitarsi a questo ma cercare di applicare le tecniche dello stesso prevedendo attacchi provenienti da tutte le direzioni, al fine di non ridurlo ad una semplice prestazione fisica. Attualmente si dice che esistano oltre 150 kata.

Per poter parlare della provenienza dei kata e del loro sviluppo nell'isola di Okinawa, bisogna aggrapparsi alla storia dei vari maestri che ivi sbarcarono. Una premessa. Il karate nel corso di migliaia di anni ha avuto diversi nomi cosa che si lega un pò agli stili che si svilupparono: La più antica è "TE", successivamente apparirà To-te (mano cinese), Kempo Tote, Ryu Kyu Kempo  (le 8 mani delle Ryu Kyu), Okinawate, Shurite (mano di Shuri, Shuri era un castello), Tomarite (Tomari è un porto), Nahate (Naha e una città). I grandi Maestri sono concordi che il "TE", forma di lotta a mani nude esisteva nell'isola sin dai tempi immemorabili, ma non ci sono testimonianze scritte, mentre sin dal 1600 è documentata l'introduzione del Kempo cinese sull'isola e non se ne esclude che il "TE" di Okinawa abbia subito l'influenza di quest'ultimo.

Abbiamo poi un periodo transitorio dove i "Bushi" di Okinawa trasformarono le tecniche apprese alimentando il bagaglio di tecniche preesistenti. La prima testimonianza di questo interscambio l'abbiamo nel 1683 con l'arrivo di un inviato dell'Imperatore della Cina - Wan Shu che è legato ad un kata chiamato "Wanshu". Successivamente abbiamo l'arrivo di un gerarca militare Kusanku che oltre a lasciare il suo nome legato al kata "Kushanku" sarà ricordato per la dimostrazione di Kempo che effettuò nell'isola di Okinawa nel 1756 che influenzò non poco gli abitanti di Okinawa.

Il periodo nel quale operò il M°. Sakugawa (1733 - 1815)  conosciuto come Tode Sakugawa (mano cinese), lo possiamo considera il primo periodo per la formazione del "TE", non si esclude che abbia avuto contatto con Kushanku. Il soprannome "Tote" sicuramente gli era stato dato per la sua conoscenza del Kempo cinese, circostanza importante perchè lascia supporre che già esistesse una mano non cinese. La sua eredità è riconducibile ad un kata di Bo "sakugawa non Bo" (il bastone lungo di Sakugawa). Successivamente abbiamo Matsumura Sokon, Samurai, che visse dal 1789 al 1890, a lui dobbiamo con il contributo dei maestri Chetanayara, Teruya, Uku, ed altri, la modifica del "TE" di Okinawa in "Okinawate" e l'organizzazione delle tecniche in un corpo unico.

Dal M. Matsumura uscirono numerosi maestri,  e poichè operavano in luoghi ben precisi, lo possiamo considerare il secondo periodo. Fra di loro ricordiamo Itosu (1830 -1914), Azato (1926 - 1906) della località di "Shuri";  Matsumura (1829 - 1898), Oiadomari, Yamada , Maeda della localita di "Tomari" infine  Higaonna (1852 - 1915) della località di "Naha" che studiò il kempo cinese. Da qui avremo la nascita di tre stili, due "Tomarite" e "Shurite" con caratteristiche tecniche diverse ma provenienti dallo stesso ceppo e "Nahate" fortemente influenzato dal Kempo cinese del Sud, un altra tendenza appare con il maestro Nakaima (1819 - 1879) che studiò anche lui in Cina il Kempo dando al loro stile il nome di "Ryuei Ryu".

Adesso possiamo passare ad un terzo periodo dove gli stili si diversificano per poi racchiudersi in tre grandi correnti, che possiamo riconoscere nei vari stili del karate di oggi. In particolare ricordiamo: Funakoshi Gichin (1866 - 1957) fondatore dello "Shotokan",  Mabuni Kenwua (1889 - 1952) Fondatore dello "Shito Ryu",  Chibana Asanobu (1887 - 1969) fondatore dello "Shorin Ryu",  Motobu Choki (1870 - 1941) Fondatore del "Modobu Ryu", Otsuka Hironori (1892 - 1968) Fondatore del "Wado Ryu",  Miyagi Chojun (1988 - 1953) Fondatore del "Goju Ryu",  Uechi Kambun (1877 - 1984) Fondatore dello "Uechi Tyu". Nella prima corrente  avremo Shurite-Shorin e Tomarite-Shorin che subiscono una grandissima influenza dal kempo cinese; nella seconda corrente abbiamo Goju Ryu, Uechi Ryu e Ryuei Ryu che si sono avvicinate e assomigliano notevolmente allo stile del kempo cinese; e infine nella terza corrente abbiamo lo Shotokan, il Wado Ryu, lo Shito Ryu e una parte di Goju Ryu, che provengono dallo Shurite e sono stati modernizzati in Giappone .

M° Emiliano Alberti